磨光通常是在砂紙上進行。砂紙的每顆磨粒可以看成是一個具有一定迎角的單點刨刀，迎角大于臨界值的磨粒才能切除金屬，小于臨界值的只能壓出磨痕。前一種磨粒只占一小部分。后一種磨粒使金屬表層產生的流變要大得多，試樣表層的組織變化主要是由這種磨粒造成的。

　　金相試樣的磨光除了要使表面光滑平整外，更重要的是應盡可能減少表層損傷。每一道磨光工序必須除去前一道工序造成的變形層，而不是僅僅把前一道工序的磨痕除去；同時，該道工序本身應做到盡可能減少損傷，以便于進行下一道工序。較后一道磨光工序產生的變形層深度應非常淺，保證能在下一道拋光工序中除去。

　　普通的金相砂紙所用的磨料有碳化硅和天然剛玉兩種。碳化硅砂紙較適用于金相試樣的磨光，其優點是：磨光速率較高，變形層較淺，可以用水作潤滑劑進行手工濕磨和機械濕磨。碳化硅砂紙的粒度大到一定尺寸后，磨光速率相差不多，但變形層深度卻隨著磨粒尺寸的增大而增加。因此，開始磨光時所用的砂紙，不一定越粗越好。通常使用粒度為200,400,600及800（或300，500，700，900）的四種砂紙，進行磨光后即可進行拋光。對于較軟的金屬應用更細的砂紙磨光后再拋光。